FILADÉLFIA – A obesidade é causada não só pela quantidade de comida ingerida, mas também depende da hora em que é consumida. Um estudo publicado em novembro de 2012 da Universidade da Pensilvânia (Universidade da Pennsylvania, EUA), publicado na revista Nature Medicine, mostrou que comer em horários variados pode engordar sem aumentar a ingestão calórica diária. Estes resultados destacam as complexas causas da obesidade.
Os pesquisadores usaram cobaias e alteram um gene das células de gordura chamado “BMAL1” para bloquear sua expressão. Este gene possui um papel de “relógio biológico” no corpo e regula a alimentação. Estes ratos privados deste gene começaram a comer durante o dia, enquanto que normalmente se alimentam apenas à noite (ratos noturno) e tornaram-se obesos.
Esta análise também mostrou que estes animais sofreram alteração na expressão de hormônios do hipotálamo, que possuem de regular o apetite. É interessante notar que o consumo diário de alimentos é influenciado pela expressão de genes que ativam ou bloqueiam hormônios responsáveis pela fome (saciedade, em particular) no hipotálamo (cérebro).
Esta pesquisa é surpreendente por dois motivos – explica Georgios Paschos, chefe da pesquisa – Primeiramente, porque as cobaias se tornaram obesas, sem que nós aumentássemos o número de calorias consumidas, mas simplesmente uma alteração de tempo. Além disso, o “relógio biológico” que deveria seguir somente as “orientações” do sistema nervoso central, e especialmente do cérebro, não só provou ser capaz de agir sozinho, mas também de influenciar o comportamento geral do sistema nervoso”. Sobre este último ponto, é um pouco como comparar as células a membros de uma orquestra que acompanhar o condutor (cérebro). Embora saibamos que pode haver um certo grau de autonomia, não podíamos imaginar tal liberdade. Este estudo mostra que as células de gordura podem ter mais autonomia na regulação do apetite.
Outros estudos já demonstraram no passado a influência da ingestão das refeições em horários fixos na luta contra a obesidade. Sabemos, por exemplo, que os trabalhadores noturnos são mais obesos, assim como as pessoas que dormem pouco. Hormônios do hipotálamo, nestes casos, também explicam o aumento de peso. A influência dos hormônios na regulação do apetite é cada vez mais evidente, os pesquisadores vão agora entender melhor como responder de forma mais pragmática a verdadeira epidemia de obesidade que afeta o mundo. Como você pode imaginar, o tratamento da obesidade pode confiar mais em educação das pessoas (incluindo crianças), para dar-lhes hábitos saudáveis por toda a vida em relação aos alimentos. O tratamento da obesidade parece ser mais um problema social do que médico (com exceções, claro).
Por Xavier Gruffat, com as agências e o comunicado de imprensa da Universidade da Pensilvânia
16 de novembro de 2012
