Cacau

Família

Malvaceae

Constituintes

Xantinas (por ex. teobromina), feniletilamina (responsável pelo efeito anti-depressivo), flavonóides, endorfinas, polifenóis

Partes utilizadas

Grãos

A manteiga de cacau, especialmente rica em ácido oleico, é utilizada principalmente em cosméticos e dermatologia.

Efeitos do cacau

Ação sobre o sistema nervoso (leve anti-depressivo), antioxidante, emagrecedor, diurético.

Indicações

– Consumido em forma de chocolate, ele pode ter um efeito contra a depressão leve e uma ação positiva sobre o sistema cardiovascular (graças ao efeito antioxidante.

– Em cápsula, ele pode ter um efeito positivo contra o excesso de peso e gordura. Atenção, na forma de chocolate (alimento) é completamente o oposto do que parece, especialmente se você consumir mais que duas barrinhas por dia.

– Outro estudo britânico realizado com 114 mil pessoas, publicado em Agosto de 2011, mostrou que pessoas que consomem duas barrinhas de chocolate (de preferência preto) por dia, tinham um risco 37% menor de sofrer de doenças cardiovasculares (por exemplo, infarto do coração), 29% menor de sofrer de AVC e 31% menor de sofrer de diabetes.

– Os flavonoides do cacau, encontrado em abundância no chocolate amargo, poderia retardar o declínio cognitivo associado com a idade, como mostra um estudo americano publicado em outubro de 2014. Este trabalho, publicado na revista científica “Nature Neuroscience”, foi conduzido por pesquisadores da Universidade de Columbia. O declínio gradual na memória começa na idade adulta, mas não é visível antes da idade de 50 ou 60 anos. Como este estudo se concentrou em um pequeno número de pessoas (37 voluntários com idades entre 50 a 69 anos), estes resultados preliminares devem ser confirmados por novos estudos envolvendo um número maior de participantes. Scott Small, o principal autor do estudo, indica que não se deve tirar como conclusão que seria suficiente comer mais chocolate, na medida em que a quantidade de flavonoides encontrada no chocolate é pequena quando comparada com a consumida pelos voluntários do estudo.

Preparações à base de cacau

– Em forma de alimento: chocolate

– Infusão de cacau

– Cápsula de cacau

– Em forma de mateiga de cacau (contra o ressecamento labial)

Onde cresce o cacaueiro?

O cacaueiro, a árvore do cacau, mede cerca de 15 metros de altura. Ele precisa de chuva abundante e de solos férteis para prosperar. O cacaueiro é originário das regiões tropicais das Américas. Esta árvore agora cresce em outras regiões tropicais além do continente americano, como a África ou Ásia.

Os espanhóis importaram o cacau da América Central para a Europa no início de 1500.

– O cacau está na origem do chocolate, um alimento bastante consumido em todo o mundo, principalmente no ocidente. A origem do cacau vem dos Maias, para os quais este era considerado o “alimento dos Deuses”. Do ponto de vista médico e nutritivo, estudos comprovaram o efeito benéfico do cacau (do chocolate meio amargo, de preferência) para tratar uma depressão passageira ou melhorar o sistema cardio-vascular. A concentração de cacau é superior no chocolate meio amargo, portanto, se você quiser ter os efeitos benéficos do cacau, dê preferência a este tipo de chocolate.

Aproximadamente no ano 600, os Maias foram os primeiros a cultivarem o cacau. Porém algumas fontes acreditam que na realidade foram os Olmecas, que vivem na região atualmente chamada de México, os primeiros a cultivar o cacau já antes da era cristã (1500-400 a.C.).

– O cacau e o chocolate fizeram a fortuna no século 19, tanto na Europa como nos Estados Unidos, de muitos empresários como Hershey, Lindt ou Cailler Cadbury. Todas essas marcas são ainda conhecidas no século 21, algumas marcas como a Cailler foram reposicionadas, neste caso pela multinacional suíça Nestlé.
Em 1875, uma empresa suíça introduziu no mercado o primeiro chocolate ao leite.

– Consumida na forma de pó de cacau este alimento é muito amargo e em geral pouco apreciado pela população. Por esse motivo os artesãos e industriais de chocolate adicionaram açúcar e leite ao cacau para melhorar muito o seu sabor.

Fonte: NPR (rádio público americano).

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